Фільм розповідає про три покоління японської сім'ї та їхнє ставлення до американських атомних бомбардувань їхньої країни. Кане в 1945 році пережила вибух «Товстуна» над Нагасакі, під час якого загинув її чоловік. Багато років по тому в її сільський будинок на острові Кюсю приїжджають діти й онуки. Онукам нудно з бабусею, її куховарство здається їм несмачною і при першій же нагоді вони відправляються в Нагасакі, що знаходиться неподалік. Там вони бачать місце, де 9 серпня 1945 загинув їхній дід разом з тисячами мирних жителів. Після цього їх відношення до бабусі і вітчизняної історії змінюється.

Дія фільму відбувається у другій половині XVI століття в Японії, охопленій міжусобними війнами. Суперники феодали б'ються за владу над столицею — Кіото, бо влада над Кіото означає владу над усією Японією. Дрібного злодюжку засуджено до страти, але йому несподівано дарують життя. Річ у тому, що він як дві краплі води схожий на місцевого правителя Такеду Шінґена, владну і сильну людину, один вигляд якої надихав воїнів.

Старий правитель Хідетора оголошує про розподіл своїх володінь між трьома синами. Незабаром, двоє з них зраджують його...

Вісім новел, пов'язаних лише тим, що вони є «снами» режисера. Серед них розповідь про те, як молодий Куросава потрапляє в картину Вінсента Ван Гога і зустрічається там із самим автором. Також розповіді про жертви Другої світової і про апокаліптичних картинах ядерної війни. В одній з новел, що оповідає про лисяче весілля, будиночок, на тлі якого стоїть герой - маленький хлопчик, є спогадом Куросави про будинок, в якому він жив у дитинстві. Весь фільм багато в чому автобіографічний.