Головна ідея фільму будується на припущенні, що для торжества зла вистачає простої бездіяльності хороших людей, тобто байдужості. Головний герой Сміт — звичайна наївна людина, яких тисячі, мільйони. Цинічні політики вибирають його до свого кола задля заміни померлого сенатора. Вони впевнені, що новачком можна буде легко маніпулювати через авторитетного у штаті сенатора Пейна. Сміт вирушає до Вашинґтона, сповнений ідеалів і мрій про спільну працю зі своїм ідолом Пейном. Він не розуміє, що від нього очікується роль маріонетки, що має схвалити шахрайську аферу з побудовою дамби, прибуток від якої дістанеться Пейну та його подільникам... Врешті, чи отримає суспільство правдивого охоронця демократичних ідеалів?

Головні герої фільму — журналісти, що працюють під час Другої світової війни в одній з газет Нью-Йорку. Вона — політичний оглядач, донька дипломата, багато подорожувала світом, знайома з багатьма відомими людьми. Він — спортивний оглядач, звичайна людина, що досягла усього власною працею. Зблизившись під час роботи над спільною темою, вони закохались один в одного і згодом одружуються. Але розбіжності в характерах та поглядах на життя героїв призводять до конфліктів…