Маргарет, донька священика, жила зі сім'єю на півдні Англії. Коли батько, відмовившись від сану, перевозить сім'ю на північ, їй приходиться призвичаюватися до життя в Мілтоні - місті, що переживає бурхливу промислову революцію. Маргарет ненависні нові "господарі життя", а підрядчик бавовняної фабрики Джон Торнтон стає для неї справжнім одухотворенням зла. Джона ж нестримно тягне до Маргарет, та й вона, з часом, відчуває все зростаючу до нього симпатію…

Перші серії серіалу відбуваються у 1912 році, розпочинаються з новини про смерть нащадка титулу графа Ґрентема внаслідок катастрофи на Титаніку. Сім'я очікує, що оскільки нащадків чоловічого роду в родині не залишилося, уся власність та капітал сім'ї після смерті графа перейдуть до старшої доньки. Але граф Роберт Ґрентем, який усе своє життя віддав розвиткові родинного помістя, відмовляється відстоювати права своєї доньки Мері, вважаючи, що все, разом з немалим капіталом його дружини має належати нащадкові його графського титулу, невідомому далекому родичу. В серіалі на рівні з життям британської аристократії, показують також життя їхньої прислуги.

Мандрівник у часі Джеймс Коул переміщається з 2043 року до наших днів для того, щоб зупинити смертельний вірус, створений загадковою організацією під назвою «Армія Дванадцяти мавп». Цей вірус, в оригінальному часовому проміжку Коула, спричинив загибель 93,6% світового населення. Коулу допомагатиме блискучий вірусолог Кассандра Рейлі.