Фінеас Тейлор Барнум завжди мріяв увійти в історію, але всі його заняття не приносили йому задоволення. І коли, здавалося, весь світ обернувся проти нього, він вирішує піти слідом за своєю мрією. Барнум створює неймовірне представлення-сенсацію, яке стало народженням світового шоу-бізнесу.

Чарлі страждає катаплексією, симптомом нарколепсії, що викликає раптові напади паралічу, коли він відчуває сильні емоції — зокрема, радість. Він розробляє різноманітні прийоми, щоб забезпечити себе від надто великого задоволенням і щастя, але вони кануть в лету, коли він закохується.