Молодий сценарист Джо Ґілліс безуспішно намагається знайти своє місце в Голлівуді, проте його робота залишається нікому не потрібною. Якось він випадково потрапляє на віллу знаменитої кіноакторки німого кіно, колишньої «зірки екрану» Норми Десмонд на бульварі Сансет. Старіюча Десмонд не бажає визнавати, що вона повністю забута публікою й нікому не потрібна в сучасному кіно.

У результаті поранення на фронті лейтенант Кен Вільчек отримує параліч нижніх кінцівок. Надії на видужання практично немає, що викликає у хворого жорстоку депресію. Надіючись якось розвіяти важкі думки Кена, лікар Брок переводить його в палату, де перебуває велика кількість колишніх солдат з аналогічними травмами. Тим часом в лікарні з'являється Еллен, колишня наречена Кена, відторгнута ним після поранення. Вона виявляється достатньо наполегливою, щоби перебороти песимізм свого нареченого, і незабаром разом із лікарем їй вдається розбудити в молодій людині бажання жити...