Фільм жахів про 13-річну дівчинку Валері, яка вступає в доросле життя і переживає перші любовні захоплення. Фільм знаходиться на межі реальності і сну, казки, сомнамбулічної лірики і нічних кошмарів, пронизаних сексуальними одкровеннями підсвідомості.

Дві дівчини, обидві на ім'я Марія, вирішують, що оскільки світ зіпсований, вони будуть зіпсовані також. І прагнуть поводитися як можна гірше. Витівки дівчат стають настільки екстравагантними, що лякають їх самих.

За умов, коли одним дано все, а іншим нічого, несміливим героям залишається лише одна свобода - мріяти. Подібним відчуттям життя та світу пронизана художня тканина більшості фільмів Нємця. Збірник "меланхолійних бурлесків", стилізованих під німе кіно початку століття, "Страдники кохання" - про мрїї як притулок, де можна сховатися від смутку, розпачу й нестерпної сірості життя. Уривки снів і галюцинацій, часто лише миттєвих, де недосказанного, як уві сні, завжди більше, ніж висказанного, відтворюють придуманий світ сентиментальних мелодрамам та трагікомедій початку століття, де герої - невдахи, пригнічені відчуттям власного безсилля, знаходять те, чого їх позбавило реальне життя. Вони переживають неймовірні романтичні і еротичні пригоди, але, повернувшись в реальність, марно намагаються знайти місце, де були так щасливі, і відчувають себе втраченими в добре знайомому, проте чужому та ворожому світі.

Фільм розповідає про безтурботне життя та шлях молодого офіціанта Яна Дітє в довоєнній Чехії, під час війни та у післявоєнні роки.