Багато співробітників британської розвідки здогадувалися, що в її керівництві давно засів "кріт", який працює на Росію. Але ті, хто наважувався про це заявляти відкрито, чомусь виявлялися у відставці. Решта вважали за краще мовчати. Але підтвердження існування російського агента прийшло із зовсім несподіваного боку. Починається таємне розслідування, очолюване Джорджем Смайлі. І ніхто, включаючи вище керівництво розвідки, не повинен здогадатися, що на крота знову оголошено полювання.

Марсель Пруст на порозі смерті подумки заново проживає своє життя. Його спогади про дитинство, юність, про рідних, близьких, чужих переплітаються і нашаровуються один на інший. Образи людей із минулого: чарівної Жільберти, улюбленої Альбертини, дивного барона де Шарлю, паризького великосвітського суспільства; повернення до колишніх переживань і відчуттів — це і є Час, втрачений і знову віднайдений.