Події відбуваються в роки війни, в межах однієї з найбільших, на той час, імперій в Європі – Королівства Польського і Великого Князівства Литовського. Романтичне кохання Гелени Курцевич (з роду Рюриковичів) і Яна Скшетульського (польского шляхтича) змальовується на фоні подій національно-визвольної війни українського народу, або з другої точки зору "бунту селян (холопів)", та "розбійницьких походів” козаків, проти польської шляхти.

Фільм оповідає про долю Владислава Шпільмана — видатного польського піаніста, єврея за національністю. Вимушений жити у Варшавському гетто під час Другої світової війни, він сповна пізнає смак приниження, страждання та боротьби.