Часи Великої депресії. Студент-ветеринар Джейкоб кидає навчання після того, як його батьки гинуть, і приєднується до «Benzini Brothers», найґрандіознішого циркового шоу на Землі. Там він починає працювати ветеринаром, а заодно і закохується в прекрасну наїзницю Марлену, яка одружена з Авґустом, харизматичним, але жорстоким дресирувальником.

Звичайний день для Лос-Анджелеса: прекрасна сонячна погода, звуки сирени та чергова пригода. На місці подій Джон Бенсон — телерепортер каналу новин — бере інтерв’ю, намагаючись розібратися в тому, що трапилося. Рятувальники розглядають різні версії несподіваного вибуху, який забрав життя людей. Причиною трагедії може бути як навмисний підпал, так і витік природного газу. Представник геологічної служби США, містер Пол Ґранд, вважає найбільш вірогідною версією займання метану. Експерт також заявив, що вжито всіх заходів для запобігання подібних надзвичайних ситуацій. Сприйнявши ці події, як рутинну роботу, Джон не підозрював, що через кілька годин жахлива історія набере більших обертів. Звичайний день перетвориться в повний кошмар, і журналіст буде змушений рятувати свою сім’ю, яка опинилася в епіцентрі катастрофи.