Маленьку дівчинку Бенедетту віддають до монастиря під Флоренцією, яким керує сувора настоятелька. Бенедетта дорослішає і сумлінно служить за часів, коли велика краса холонула в руках інквізиторів, а міста полихали в обіймах чуми. Одного дня в обителі з’являється нова послушниця, що втекла від батька-насильника, юна Бартоломеа. Монахиня, яку терзають еротичні видіння, закохується в дівчину, палку і безрозсудну. Незабаром про їхню заборонену пристрасть дізнаються за межами монастиря.

Молодий ізраїльтянин Йоав вирішує порвати зв’язки з минулим та стати французом. У Парижі він полишає іврит і з усіх сил прагне відшукати для себе нову ідентичність. Словник стає його постійним супутником.