Інспектор Лестрейд зі Скотланд-ярда звертається до Холмса за допомогою в розслідуванні самогубства полковника Джона Доркіна, що сталося за два дні до весілля полковника. Цього разу Холмсу і Ватсону доводиться зіткнутися з незвичайним злочинцем. Він нікого не вбиває і не грабує, але з його вини відбуваються банкрутства, самогубства, розпадаються сім'ї. Його ім'я - Чарльз Огастас Мілвертон, він - король шантажистів. Холмсу необхідно випередити його, щоб не допустити ще одного нещастя.

Лорд Сент-Саймон одружується на молодій багатій американці Генрієтті Доран. Після обряду вінчання наречена несподівано для всіх зникає. Батько Генрієтти і наречений сер Роберт вирішують звернутися в поліцію. Сер Роберт приходить до Шерлока Холмса з проханням знайти його наречену. В цей час Холмс отримує записку від якоїсь дами в вуалі, в якій говориться, що у сера Роберта вже було дві дружини і обидві вони пропали. Шерлок Холмс починає розслідування, в результаті якого з'ясовується, що видний холостяк одружувався на багатих дівчатах, витрачав їх гроші, а потім звільнявся від них різними способами, що загрожувало і третій нареченій міс Доран...

Молодій гувернантці Мері Морстен щороку приходить по одній рідкісній перлині. Причому відправник невідомий. Дорогоцінна річ приходить в дні роковин зникнення батька дівчини, який таємничим чином зник десять років тому.