Тема картини, в основному, присвячена фронтовому братству, що зв'язує солдатів на тонкій лінії між життям і смертю. Фільм не ідеалізований, але війна засуджується не тільки як явище, оскільки зрозуміло, що це війна з народом на чужій території.

Кінець Другої світової війни, британський літак, збитий німецькими військами, падає у Сахарі. Пілот, який отримав численні опіки, потрапляє у госпіталь у мальовничому сільському куточку Італії, де його записують як "англійського пацієнта". Медсестра Ганна зупиняється у залишеному біженцями монастирі доглядати за тяжко пораненим льотчиком. Ганна виходжує обпаленого пацієнта, який втратив пам'ять, і повертає йому історію його пристрасної і трагічної любові до Кетрін Кліфтон.