Німеччина напередодні Другої світової війни. Смерть уже готова розпочати свої криваві жнива. Дев’ятирічна Лізель переїжджає до своїх прийомних батьків і з їх допомогою вчиться читати. Згодом книжки стають для неї не лише захопленням, а й невід’ємною щоденною потребою і заради них вона зважується навіть на крадіжку. Усе, що вона дізнається із книг, допомагає їй зрозуміти події, які відбуваються навколо – нацизм, переслідування євреїв, війна, приниження, голод. Усе це згодом складеться і в її власну історію, історію її життя.

Після смерті свого коханця Томас вирушає до Ізраїлю — батьківщини обожнюваного ним чоловіка. Попри упередження щодо німців, він стає головним кондитером у кафе вдови померлого Орана. Вона і не підозрює, що їх із чужинцем об'єднує невисловлена туга за тою самою людиною.

Фільм засновано на реальних подіях 1942 року в Берліні. Молодий єврей використовує свій талант підробки документів, щоб допомогти собі та іншим уникнути депортації. Тепер він і його друзі мають нові особистості й ховаються від влади на видноті. Однак чим більше життів рятує юнак, тим сильніше затягується навколо нього петля.